Go Magic — как создается волшебство

Статья для тех, кто хочет поближе познакомиться с основателями проекта и узнать максимум подробностей о нашей “волшебной” лаборатории. Всё как есть — честно и без прикрас.

Рассказывает Антон Проскурин — автор идеи и со-основатель проекта.

Текст рассчитан в первую очередь на англоязычную аудиторию, поэтому здесь иногда будут встречаться повторы из моих прошлых статей, опубликованных на русском языке.

Прошел год с момента запуска проекта Go Magic и сейчас можно с уверенностью сказать, что он состоялся. MVP выполнен и далее остается только планомерно развиваться. Это был непростой год, но обо всем по-порядку…

С чего всё началось

Идея создать крупный интернет-портал, посвященный Го, появилась очень давно… кажется лет 10 назад. Уже тогда было ясно, что человечество необратимо встало на путь развития интернет технологий, и с каждым годом человек будет только больше проводить времени за компьютером и гаджетами… а хорошего портала, посвященного Го, до сих пор не было. И даже спустя 10 лет ситуация не сильно изменилась…

Ключевые идеи для проекта появились в Калининграде, где я сначала учился на пианиста, а после открыл школу Го… Не спрашивайте, как это связано 🙂

Подробно о школе и ее создании я писал в своем блоге Проскуриус. Если кратко — это был обалденный и супер-положительный опыт, когда мне удалось не только создать хорошую школу, в которой одномоментно занималось 35+ учеников, не только прекрасное место, где можно было поиграть в Го и другие настольные игры, но и успешное с финансовой точки зрения предприятие! Это был мой первый предпринимательский эксперимент, который дал понять, что коммерческий способ развития гораздо эффективнее некоммерческого.

У нас в России, к сожалению, частное предпринимательство только набирает обороты. После 70 лет советского режима, когда все предприятия были государственными, а за торговлю огурцами со своего огорода можно было “присесть”, у людей пропало желание делать хоть что-то свое. Даже сейчас, в 2020 году, спустя 30 лет падения советской власти, доля государственного сектора в экономике России по разными оценкам составляет от 50% до 70%. Это очень много…

В 2018 году я был вынужден оставить школу в Калининграде и вернуться в родную Тверь (это небольшой город в 150 км от Москвы). Нужно было что-то делать. Сначала думал просто повторить калининградский опыт, но потом решил, что пока есть возможности нужно двигаться дальше и реализовать давнюю задумку с интернет-порталом.

Первая идея — интерактивность

За всё время пока я преподавал Го (около 5 лет) у меня сформировалось несколько “претензий” к этому процессу. И главная — необходимость каждый раз повторять одно и то же. Особенно правила и основы игры — это очень утомительно. Поэтому фундаментом нового онлайн проекта стали интерактивные курсы, которые создаются единожды и полностью решают проблему с повторениями.

Вообще, Го — это тот редкий случай, когда искусство можно вынести полностью в онлайн, а преподавание поддается почти полной автоматизации. Сложно представить подобные интерактивные курсы по фортепиано или по брейк-дансу. Однако в Го, особенно сейчас с развитием нейросетей, нет никаких проблем выстроить обучение онлайн и без преподавателя. Я и сам, когда познакомился с игрой, долгое время играл исключительно на KGS и всему учился онлайн.

Более того, детям тоже интереснее играть в Го на компьютере, а задачки решать на планшете. Все мои тщательно подготовленные и скрупулезно продуманные рабочие тетради для детей не выдерживали никакой конкуренции с электронными аналогами. И это понятно — ведь там всё это гораздо ярче и динамичнее.

Вторая идея — геймификация

В принципе, интерактивные курсы, это уже вполне хороший и самодостаточный продукт… но мой мозг не переставал генерировать идеи 🙂 Многие из них в последствии пришлось отложить (тупо не успеваем всё делать), но кое-что мы решили воплотить сразу — геймификацию и, в частности, дерево скиллов.

В период подготовки я специально окунулся в мир видеоигр, чтобы получше изучить современную геймификацию. Мое детство (я 1990 г.р.) не обошлось без компьютерных игр, но после знакомства с Го в 2005 они как-то сами собой отошли на второй план. Так что сейчас пришлось заново в это погрузиться 🙂

Помимо различных экспириенсов и кристаллов, которые и правда очень способствуют удержанию интереса в игре, меня особенно зацепила идея дерева навыков, которая используется буквально в каждой RPG игре. Ведь эта система очень классно ложится на Го!

Позже я увидел похожую идею в приложении по изучению языков Duolingo. Там хорошо реализована и геймификация, и система навыков — отличный референс.

Ответственный за качество

Когда все идеи приобрели некую целостность и структуру, стало понятно, что одному всё это не потянуть — работы как минимум на пару лет. Поэтому срочно нужны были единомышленники! 

Первым делом я позвонил своему старинному другу Вадиму Ефименко. На тот момент он жил в Китае, но планировал на несколько месяцев заехать в Россию повидаться с родными и друзьями, чтобы потом отправиться в какую-нибудь другую страну. Он вообще такой “лингво-нерд” — живет в разных странах и изучает языки. Когда-то мы с ним вместе играли, учились и вели клуб Го в Твери. И это как раз тот случай, когда я особенно благодарен игре за то, что она познакомила меня с таким замечательным человеком!

Вадим прекрасно владеет английским языком, отлично разбирается в Го, а также большой мастер рассказывать и объяснять. Я понимал, что с ним мы сможем сделать по-настоящему крутой проект и не только на русском, но и на английском языке. Если в жизнеспособности такого проекта на русском языке и были сомнения, то на английском — нет.

Долго уговаривать не пришлось — Вадим высоко оценил мои идеи и тут же примкнул к лагерю Go Magic. Мы договорились записать несколько курсов за то время, пока он будет в России, однако… когда мы начали снимать, выяснилось, что за два месяца не управиться 🙂

Проблема была в очень высоком требовании Вадима к качеству контента. Мое предложение снимать просто на телефон было отметено моментально. Пришлось купить камеру, свет, фон и вообще пересмотреть отношение к качеству видео. Но в этом мы были полностью солидарны: по Го существует очень много видео уроков, но к сожалению это либо скринкасты, либо видео очень плохого качества. Мы не хотели, чтобы наши уроки пополнили эти ряды, поэтому решили поднять планку качества максимально высоко.

И в этом полностью заслуга Вадима. Вы даже не представляете с какой скрупулезностью он подходит к съемке каждого ролика. Всё тщательно выверено и продумано. Именно поэтому на выходе такое качество. Надеюсь вы оценили 🙂

Ожидания и реальность

Когда мы начали работу с Вадимом, когда поняли сколько времени уходит на продумывание и запись одного ролика, стало ясно, что на реализацию проекта уйдет пара лет. Поэтому решили в первую очередь создать сайт рассказывающий о проекте, чтобы каждый мог познакомиться с идеями проекта, присоединиться к нашей команде или поддержать рублем. Главным образом мы ждали притока единомышленников и помощников. Делать всё вдвоем можно, но очень уж долго и тяжело. Нам казалось, что такие супер идеи, такой обалденный проект притянет к себе много талантливых людей…

Каково же было наше удивление, когда прошло 4 месяца после анонсирования проекта, а к нам так никто и не присоединился. Не, конечно же нам писали люди и предлагали помощь, но либо это были невероятно занятые люди, у которых по факту не оказалось времени что-то делать для проекта, либо не совсем компетентные — от них в итоге было больше вреда, чем пользы. Так что вплоть до релиза первой бета-версии мы работали вдвоем.

Утром деньги, вечером стулья

Мы намеренно выбрали коммерческий путь развития, потому что

1. не хотим зависеть от спонсоров и ходить с протянутой рукой
2. такой путь развития эффективнее, ибо мотивирует работать лучше и быстрее

Мы хотим, чтобы в конечном счете проект стал самодостаточным, и чтобы он не только кормил сам себя, но и помогал другим интересным инициативам.

Однако мы часто сталкиваемся с очень скептическим отношением к проекту — мол вы тут сейчас деньги-то соберете, потом ничего не сделаете и исчезнете… Уж не знаю, откуда это в людях! В общем нам регулярно прилетает шквал такого негатива, который ни разу не способствует развитию проекта. 

Отвечаю: Друзья, ну c’mon, если б мы действительно хотели заработать денег, то занимались чем угодно, но только не Го. Да, у проекта есть потенциал и он действительно может выстрелить и стать прибыльным предприятием, но для этого нужно приложить колоссальные усилия!.. И без вашей помощи это едва ли получится.

Сколько ты зарабатываешь?

Тут нет секрета — почти ничего 🙂

За всё время, пока разрабатывался сайт (до запуска беты, лето 2020), нас поддержали покупкой аккаунтов более 50 человек на сумму около 150 тыс рублей. Эти деньги, конечно, не закрывают финансовый вопрос (нам по-прежнему одновременно с проектом приходится фрилансить), однако мы смогли покрыть расходы связанные с покупкой оборудования и оплатой работы сторонних преподавателей и помощников. Теперь, когда готов MVP, будет значительно проще набирать обороты. Наша следующая цель — самоокупаемость.

Ребята, спасибо всем, кто поверил в нас и поддержал на раннем этапе! Любая ваша помощь придает силы двигаться дальше и желание придумывать новые фишки.

Специалист по мемам

Дело в том, что вплоть до запуска бета-версии многие задачи мне приходилось выполнять единолично, и самые трудоемкие из них: веб-программирование и монтаж видео. При том, что меня сложно назвать профессионалом ни в том, ни в другом деле — параллельно приходилось всему этому учиться. Однажды я сказал: “Хватит! Пора найти нам хотя бы видеомонтажера“. Тогда у нас уже появились свободные деньги и мы могли позволить себе нанять специалиста.

Найти хорошего работника — далеко не самая простая задача. Сначала мы наткнулись на мошенника, который показал портфолио, неплохо справился с тестовым заданием, но когда получил аванс — исчез. К счастью, почти все деньги мы вернули, но история не из приятных, хоть и поучительная.

Другим кандидатом на пост видеомонтажера был Михаил Бормин. Он себя прекрасно показал, и как выяснилось, у нас с ним много общего. В частности, он также как и мы занимается фотографией, да еще и профессионально. Мне искренне очень нравятся его фотоработы. Рекомендую посмотреть — ссылка на гугл-диск.

В общем Михаил полноценно влился в нашу команду и теперь не только монтирует видео, не только придумывает мемы :), но и генерирует свежие идеи для проекта.

На данный момент у нас 5 человек в команде. Кроме известной вам троицы, с нами еще работают Ксения Лифанова (составляет задачи) и Елена Ванина (делает субтитры к видео).

Пандемия

Тот случай, когда интуитивно выбрал правильное направление 🙂 

Повезло. Оффлайн школа, конечно не выжила бы в условиях пандемии. Однако ситуация в мире очень тревожная и людей, готовых вложиться в подобный развивающийся проект, стало значительно меньше. 

По иронии судьбы Вадим, успевший покинуть Китай до начала пандемии, всё равно заболел ковидом здесь, в Твери. А затем и я… Нельзя с уверенностью сказать, что это был ковид (официально не подтвердилось), но и Вадим и я впервые в жизни во время болезни потеряли обоняние. 

Вообще у властей нашей страны очень специфичное отношение к пандемии. Мне нравится такая шутка:

– Как остановить вторую волну коронавируса?
– Надо срочно назначить выборы в госдуму или даже президента. Волна ударится о дату выборов и погаснет.

Наши неудачи и упущения

Без них никуда — главное анализировать, делать выводы и двигаться дальше.

В чем нас многие упрекают — это скорость разработки. Тут сложно не согласиться, но всё же есть объективная причина — у нас супер маленькая команда и… мы не роботы :). Однако кое в чем мы действительно накосячили, а именно, что решили делать портал сразу на двух языках. Изначально казалось, что добавить родной язык, это плюс 20-30% ко времени, но по факту вышло +100%. Правильнее, конечно, было бы сделать сначала всё на английском языке и только после финального релиза добавлять другие языки. Поэтому сейчас мы, например, отказались от записи видео на двух языках, чтобы хоть как-то ускориться.

Другая схожая проблема — мы слишком много планируем и часто неправильно оцениваем свои силы. Roadmap достаточно часто приходится корректировать. Всё-таки важно сконцентрироваться на 1-2 вещах и довести их до логического конца. Поэтому сейчас мы хотим закончить в первую очередь интерактивные курсы и дерево навыков. Это будут два наших основных продукта к которым всё остальное приложится.

В общем-то на этом какие-то серьезные упущения заканчиваются. Другие мелкие недочеты случались, как правило, из-за отсутствия опыта. Ну, а опыт неизбежно появится и всё наладится. Иначе быть не может 🙂

WordPress? Серьезно?!

Этот раздел для тех, кому интересны технические подробности. Если вы не понимаете о чем тут идет речь — смело пропускайте.

Некоторые программисты меня критикуют, мол как можно такой крупный портал делать на вордпресс? Сейчас поясню.

Во-первых, не волнуйтесь, я достаточно хорошо осведомлен о всех недостатках этого движка. Да, он не очень удобен и да, он довольно медленный. И вообще его сложно назвать профессиональным решением. Однако для тестирования и создания MVP подходит идеально. Я много времени потратил на выбор стека разработки и остановился на WP по нескольким причинам:

1. Скорость разработки. Когда стало ясно, что программировать мне придется всё одному, то тут уже было “не до жиру” — главное не растянуть процесс на десятилетие. На WP многое из того что мне нужно уже сделано. В частности LMS для интерактивных курсов. Создавать LMS с нуля было бы слишком роскошным занятием.
2. У меня уже был достаточный опыт разработки на WP, что тоже добавляет скорости к разработке.
3. Через 5 лет всё равно всё переделывать. Знаю наверняка, что через несколько лет в любом случае потребуется глобальная модернизация платформы, а тогда уже появятся другие более эффективные движки и инструменты для разработки. И к этому времени у нас уже будет целая команда программистов. Поэтому на чем делать сейчас — не принципиально, главное чтобы быстро. Ориентировочный лимит WP — около 100К активных пользователей. До этого значения пока далеко.

Самое ценное из того, что я делаю сейчас — это веб-доска. Пишу ее на Vanilla JS, графика — SVG, поэтому она шустрая и встраивается куда угодно. Все существующие веб-доски не подходят для проекта, поэтому мне пришлось быстренько освоить язык (до этого я никогда не программировал на JS) и написать свою доску. Получилось неплохо.

Одновременно с веб-доской вместо старого и неудобного SGF я разработал новый формат для хранения партий — KIFU (ex JGF). Пока нет времени и большой необходимости в обнародовании спецификации этого формата, но когда-нибудь обязательно сделаю. Подробнее о новом формате я писал здесь — ссылка на ВК.

А как же дети?

Я сам очень люблю детей и понимаю всю важность развития Го среди детей, но мы намеренно решили делать портал сначала для взрослых. Дело в том, что за всю мою практику почти в 100% случаев, ребенок, чьи родители не играют в Го или хотя бы не интересуются игрой, бросает занятия очень скоро. Во всяком случае его достижения всегда ниже достижений сверстников, чьи родители играют в Го. Это же подтверждают и такие успешные преподаватели, как Гузель Сурма или Валерий Пищальников.

Поэтому очень важно сначала научить играть родителей, а дети, увидев их интерес, сами потянутся к игре. По такому же принципу мы строим Go Magic — сначала взрослые, а потом дети. Впрочем, наши курсы очень простые и понятны даже детям (мы проверяли).

Самым ярким представителем принципа “сначала родители” был японский скрипач и педагог Синити Судзуки (1898–1998), чьи подходы в преподавании мне очень близки. В свое время он создал одну из лучших в мире музыкальных школ, а также собственную методику преподавания, о которой рассказывает в своей книге «Взращенные с любовью». Книга очень интересная и читается буквально за один вечер — рекомендую.

Судзуки пишет что, когда к нему в школу приводили ребенка, то первый год он занимался исключительно с родителями! Ребенок лишь присутствовал на занятиях. И только когда ребенок сам обращался к учителю: «сенсей, я хочу играть как мама», только тогда он начинал с ним занятия.

Человек без которого ничего этого не было бы

В завершение буквально пара слов об одном чудесном человеке. О моей жене Ольге. Именно благодаря ее терпению и пониманию этот проект стал возможен!

Ну, какая бы женщина смогла бы столько времени терпеть меня, финансовые трудности и неуклонно верить в успех дела? Только святая женщина! Оля, всё благодаря тебе!