Cómo elegir tu equipo de Go — Parte 1: las piedras

Quiero animar a todo el mundo a jugar más al Go en persona. 

Después de años jugando al Go, monté un club en mi ciudad. Seguía jugando en línea con regularidad, pero al cabo de un tiempo empecé a notar que había una gran diferencia entre las dos cosas. Sinceramente, después de jugar en línea me sentía peor. Salía de una tanda de partidas por internet con el cuerpo agarrotado de tanto estar quieto y con la cabeza a mil: furioso con mi rival por sus jugadas descabelladas y furioso conmigo mismo por no saber castigar sus jugadas abusivas. 

En cambio, después de jugar en persona me sentía mejor. Crear comunidad y compartir tiempo con otras personas tiene un valor propio. Hay una alegría muy honda en ver a tu amigo al otro lado del tablero, sentir las piedras en la mano y oír el clac de la piedra contra la madera. No todo el mundo tiene cerca un encuentro de Go, eso depende mucho de dónde vivas, pero merece la pena intentar montar uno. Para añadirte o añadir tu club a nuestro mapa mundial de jugadores de Go, entra en Baduk.Club/map

La necesidad de un equipo de Go adecuado

Una afición cualquiera puede exigir una inversión de cientos de dólares (una buena bicicleta) o de miles (Magic the Gathering), pero al Go se puede jugar gastando muy poco. Mi primer juego de Go fue el equipo más barato que encontré por internet en aquel momento, y me imagino que a muchos jugadores les pasó lo mismo. Desde tableros de 9×9 imprimibles y juegos impresos en 3D hasta opciones comerciales como Amazon o eBay, hay muchísimos juegos de iniciación baratos. Los más baratos quizá no muestren el juego en su mejor versión, pero cumplen su función.

Ahora bien, después de tantos años jugando, creo que merece la pena invertir en un juego bonito. En mi experiencia, un buen juego de Go mejora la experiencia de jugar en persona. Cuando quedamos cara a cara ante el tablero, damos a conocer el juego a gente nueva. Quien se acerca a mirar una partida en marcha se queda prendado del atractivo visual: un juego bonito muestra el Go en su mejor versión y atraerá a nuevos jugadores. 

Mi primer juego hace mucho que no está conmigo: se lo pasé a un jugador más novato cuando mi mentor de Go me regaló uno mejor. Ese regalo fue un juego de pizarra y concha de segunda mano, y es lo que más tarde me llevó a abrir una tienda de Go en línea. Durante los últimos cinco años he ayudado a que los jugadores den con mejores juegos de Go a través de la tienda de BadukClub. Cada vez que envío un juego por correo me sigo preguntando: «¿A qué juego viejo sustituirá este? ¿Qué jugador novato recibirá el que se queda libre?». 

Esta es la Parte 1 de una serie sobre equipo de Go. Espero que, al leer estos artículos, tengas más criterio a la hora de buscar y comprar el juego que mejor te encaje. En la Parte 1 repaso las opciones de piedras de Go que hay al alcance de cualquiera, con sus ventajas y sus inconvenientes, y me centro sobre todo en cómo cada material despierta los sentidos (el tacto, la vista y el oído). En la Parte 2 repasaré los distintos tableros de Go. 

Me llamo Solomon. Empecé a jugar al Go en 2001 y ahora soy 3 dan de la AGA. En 2020 me puse a restaurar equipo de Go japonés antiguo, y parte de ese material está a la venta en la tienda de BadukClub. Puedes escribirme a [email protected] si quieres consejo sobre equipo o una tasación.

La importancia del contexto

Antes de hacerte con un juego, piensa primero en el contexto en el que se va a usar:

• ¿Para quién es el juego? 
• ¿Cuál es el presupuesto? 
• ¿Con cuánto cuidado se va a tratar? 

Además del contexto, piensa también en cómo se ve, qué tacto tiene y cómo suena el equipo. El juego entra por los ojos, claro, pero no solo: el Go se vive también con las manos y con los oídos.

• ¿Cómo te resulta el equipo a la vista?
• ¿Qué tacto tienen los materiales en la mano?
• ¿Cómo suenan las piedras sobre el tablero?

Si ya tienes un juego y estás pensando en dar el salto a uno mejor, piensa a quién podrías regalar el que tienes ahora. Un juego usado te conecta con otras personas y construye la comunidad que está en el corazón de este juego.

¿Qué piedras de Go elegir?

Hay muchísimos tipos de piedras de Go, gratis o de pago, y a muchos jugadores les encanta además fabricarse las suyas. Me fascinó seguir el proceso de John cuando se lanzó a crear piedras que brillan en la oscuridad suspendiendo objetos en resina epoxi. El Go es un terreno de juego para la creatividad, y esta es solo una ocasión entre muchas.

Para que tus piedras sirvan en cualquier tablero estándar, deben tener la medida estándar: redondas y de unos 22 mm de diámetro. En la foto de arriba, un juego japonés de pizarra y concha tiene una forma poco habitual, parecida a la de una moneda, y aun así encaja perfectamente en el tablero. La forma estándar de las piedras de Go es la de lente, convexa por las dos caras, aunque en China son muy populares las piedras de una sola cara convexa, o de base plana. 

Como se ve arriba, las piedras de base plana no bailan. Además, se pueden poner del revés para marcar con astucia jugadas «¿y si…?» durante el análisis de una partida. La pega principal de estas piedras es lo difícil que resulta despegarlas del tablero al terminar la partida. 

Variedad de materiales

Unos jugadores prefieren el cristal o el yunzi; otros, la pizarra y concha. De lo más barato a lo más caro, repaso las principales ventajas e inconvenientes de los materiales más habituales para las piedras de Go.

Plástico ★☆☆☆☆

Las piedras de plástico son resistentes y baratas, lo que las convierte en una buena opción para niños pequeños, que acabarán tirándolas por toda la habitación. En Estados Unidos, alumnos y profesores pueden conseguir juegos de iniciación gratuitos de la American Go Foundation para su aula o su biblioteca (además, hay ayudas de contrapartida de hasta 200 dólares para material y 1000 dólares para el sueldo de profesores de Go). 

Inconvenientes: son piedras ligeras y endebles. Cuesta mantenerlas en su sitio sobre el tablero, sobre todo cuando pasas a tableros más grandes y a partidas más largas. Y al jugarlas, ese clic de plástico no acaba de llenar.

Resina ★★☆☆☆

La resina es resistente. La hay de base plana o biconvexa, y aguanta muchísimo tiempo incluso con un uso intenso. Al ser ligera e irrompible, va de maravilla como juego de viaje, sobre todo si llevas un club con varios juegos que hay que transportar a menudo.

Inconvenientes: la resina suena mejor que el plástico sobre el tablero, pero no mucho mejor. Al fin y al cabo sigue siendo plástico compacto — y su densidad, baja comparada con la del cristal o la piedra, puede dar sensación de fragilidad; las piedras de resina biconvexas no siempre se quedan quietas. Las blancas pueden amarillear con los años por la exposición habitual a la luz ultravioleta y a la grasa de las manos. 

Cristal ★★★☆☆

El cristal es el material de referencia para las piedras de Go. Es barato y liso, y se encuentra con acabado brillante o mate. Las piedras son densas y se quedan mejor en su sitio sobre el tablero. Se nota enseguida cuándo están sucias y se limpian con facilidad.

Inconvenientes: según cómo sea la luz, el cristal brillante puede resultar duro para la vista. Las piedras golpean el tablero con un clac fuerte que cansa el oído. El cristal resbala, y es fácil descolocar una posición si se te escapa una piedra. El de peor calidad se degrada y se rompe con más facilidad. 

Yunzi ★★★★☆

El yunzi es un material cerámico parecido al cristal, así que suena más o menos igual al caer sobre el tablero. Su textura mate, en cambio, no produce reflejos. A diferencia del cristal, es ligeramente poroso: tiene un tacto algo áspero y se agarra mejor. Las piedras de yunzi estuvieron agotadas durante muchos años, pero ya vuelven a encontrarse de base plana o biconvexas. Mucha gente tiene opiniones sobre el yunzi, y la valoración general es muy positiva.

Inconvenientes: el yunzi pide algo de mantenimiento, empezando por una limpieza a fondo antes del primer uso. Hay que engrasarlo y después sacarle brillo retirando todo el aceite sobrante — yo recomiendo aceite mineral, aunque algunos jugadores prefieren dejar que vaya cogiendo poco a poco la grasa natural de las manos. Se rumoreaba que las versiones antiguas de yunzi contenían plomo, lo que convierte a los juegos viejos en un riesgo para los niños pequeños (y para cualquiera que se meta cristal en la boca a menudo). 

Pizarra y concha ★★★★★

Las piedras de pizarra y concha son la opción de gama alta que llega de Japón. Los discos se perforan a partir de conchas de almeja mexicanas y de bloques de pizarra japonesa, y después se pulen hasta darles forma biconvexa. Son materiales naturales y ligeramente porosos, así que resultan suaves en la mano y a la vez se agarran bien con los dedos. El sonido de las piedras al caer sobre el tablero es bastante más suave que el del cristal. Las pequeñas diferencias en las líneas de crecimiento de cada concha dan a cada piedra un aspecto único, aunque a veces hace falta ponerlas a contraluz para apreciar del todo su veteado.

Inconvenientes: son piedras caras, sobre todo si buscas juegos más gruesos y conchas de mejor selección. Para protegerlas bien hay que darles mantenimiento: aceite a la pizarra y cera a la concha. Transportarlas siempre supone un riesgo de daños, así que no son buenas para viajar. Una piedra desportillada es difícil de reponer: la sustituta desentonará si no coincide en grosor, color y grado.

Piedras exóticas ★★★★★

Los minerales de color pueden dar nueva vida y energía a un juego de Go. En la foto de arriba se ven labradorita y cuarzo, que respetan la idea general de piedras claras y oscuras. El ágata y el ónice mantienen también ese contraste de claro y oscuro, salen relativamente baratos y su brillo aporta un plus visual.

Otros materiales populares, como la amatista o el lapislázuli, sustituyen las piedras negras por un azul o un morado radiantes.

Otros materiales artificiales, como el goldstone (o aventurina artificial), consiguen un aspecto brillante mezclando cristal con cobre, cobalto u otros minerales. Los materiales artificiales sonarán como el cristal, claro, mientras que los minerales suenan más bien como la pizarra. La tienda de BadukClub tiene varias opciones en stock, y podemos encargar otros materiales bajo pedido.

Inconvenientes: un juego completo de piedras semipreciosas es caro por el tiempo que lleva tallar cada lente (en gemología, esta forma biconvexa se llama cabujón). Si el contraste entre los dos colores no es suficiente, a los jugadores nuevos les costará ver los bordes de sus grupos, y las aplicaciones de puntuación con IA tendrán problemas para leer la posición del tablero.

Y mucho más…

Cualquier cosa puede reconvertirse en una piedra de Go: guijarros, monedas, chapas de botella… Fíjate en lo que a ti te gusta ver, tocar y oír. Y cuando tengas tu juego listo, añádete al mapa. 

Lecturas recomendadas:

Cuando empecé a interesarme por el equipo de Go japonés antiguo, me resultó utilísimo leer «In Pursuit of Elegance: A Survey of the Best in Go Equipment», de John Fairbairn. Ese artículo es el capítulo 9 de The Go Player’s Almanac, de Richard Bozulich. Para saber más sobre el equipo de Go antiguo, echa un vistazo a esta página informativa. Y para su mantenimiento, consulta mis instrucciones de cuidado.