Cómo elegir tu equipo de Go — Parte 2: los tableros

La Parte 1 de esta serie empezaba explicando por qué creo que deberíamos jugar más al Go en persona. Buena parte del disfrute del Go está en la experiencia táctil, pero también en tener un ambiente social acogedor. Si aún no la has leído, te recomiendo empezar por la Parte 1. Como ya repasamos las opciones de piedras de Go que hay al alcance de cualquiera, pasemos ahora a los tableros, con las ventajas y los inconvenientes de cada tipo. 

Pasamos mucho tiempo mirando el tablero, tocándolo y escuchando las piedras que se posan sobre él. La Parte 2 entra a fondo en los distintos tipos de tablero y en las especies de madera con las que se fabrican. En la Parte 3 daré algunas instrucciones de cuidado para que puedas mantener tu equipo de Go. 

Me llamo Solomon. Empecé a jugar al Go en 2001 y ahora soy 3 dan de la AGA. En 2020 me puse a restaurar equipo de Go japonés antiguo, y parte de ese material está a la venta en la tienda de BadukClub. Puedes escribirme a [email protected] si quieres consejo sobre equipo o una tasación.

¿Qué tablero de Go elegir?

Hay muchísimos tipos de tableros de Go, gratis o de pago. Y a muchos jugadores les encanta además fabricarse el suyo — el Go es un terreno de juego para la creatividad, y esta es solo una ocasión entre muchas.

Un dato curioso: los tableros de Go no son cuadrados. Los estándar miden unos 42 cm de ancho por 45 cm de largo, y admiten piedras estándar de 22 mm. El motivo de esa forma rectangular es compensar el efecto visual del «escorzo». Todo es rectangular: el tablero, las casillas que forman la cuadrícula y la propia cuadrícula. Esas formas rectangulares parecen cuadradas cuando se miran desde el extremo, justo donde se sientan los jugadores.

Una casilla de una cuadrícula japonesa mide 22 mm de ancho por 23,7 mm de largo. Los tableros y las piedras coreanos suelen ser algo más pequeños; con los chinos pasa lo contrario, y las piedras pueden ser algo más grandes. En una cuadrícula china, por ejemplo, las casillas se acercan más a los 23,33 mm de ancho por 24,22 mm de largo.

Arriba se aprecian bien las casillas rectangulares. Ahora bien, este tablero de 9×9 casi no tiene margen sobrante en el borde, y por eso las piedras que se juegan en la primera línea corren el riesgo de caerse. 

Cómo se construye un tablero

La forma de construir un tablero depende sobre todo de su grosor. Los tableros de producción masiva son finos y ligeros, de una sola pieza (papel, plástico o MDF). Aun así, la mayoría de los jugadores prefieren los tableros de madera por motivos estéticos. 

Al fabricar cualquier cosa de madera hay que contar con su tendencia a deformarse. Cuando la madera gana o pierde humedad deprisa, puede alabearse, torcerse o abarquillarse. Ese comportamiento depende de cómo se cortó del árbol original. El centro del árbol no debería formar nunca parte de un tablero terminado, porque la madera de esa zona tiende a retorcerse y a agrietarse. La leña se seca un tiempo antes de partirla precisamente por eso: al encoger en todas direcciones, se abren grietas naturales que salen del centro. 

En la foto de arriba vemos un tablero que nunca debería haberse fabricado. Las grietas salen del centro del árbol en todas direcciones, y una de ellas, bien gorda, cruza la superficie de juego. 

Como el centro del árbol no se puede aprovechar, hace falta un árbol enorme para sacar un tablero de Go entero (a menos que se fabrique con varias piezas encoladas). En carpintería se usan tres cortes principales para despiezar el tronco:

En pocas palabras: un tablero de corte tangencial (plain-sawn) luce unos dibujos de veta preciosos en la superficie, pero puede abarquillarse con los años. Uno de corte radial (quarter-sawn) es el que menos se deforma, aunque desperdicia más árbol y resulta menos vistoso. Uno de corte semirradial (rift-sawn) gana en estabilidad, pero muestra líneas rectas en casi todas sus caras y aún puede tender a torcerse. Fíjate en los anillos de crecimiento de las siguientes imágenes e intenta imaginar de qué parte del árbol salió cada madera.

Este tablero de kaya de corte tangencial está algo abarquillado. Eso no afecta al juego, claro, pero para restaurarlo hará falta un profesional que lo aplane de manera uniforme y trace una cuadrícula nueva.

Este tablero de shin-kaya es de corte radial. No hay ni rastro del centro del árbol, aunque podemos imaginarlo justo a la izquierda; al mismo tiempo, solo vemos duramen. A la derecha no se aprecia nada de albura, la madera del borde del árbol: ¡este árbol era descomunal! Como los anillos están repartidos de manera uniforme, una pequeña dilatación o contracción apenas afectaría a la forma general del tablero. Los tableros finos se hacen con madera de corte radial o semirradial exactamente por ese motivo. 

Cuando los artesanos japoneses ya han sacado los grandes bloques para los tableros de suelo de Go y de Shogi, aprovechan las piezas más pequeñas para construir tableros de mesa. Los tableros de kaya de calidad de menos de 6 cm suelen construirse con varias piezas (de 2 a 7) de madera de corte semirradial, encoladas así:

Los tableros menos valiosos, como los plegables, se hacen con 2 piezas de madera de corte semirradial o radial unidas por bisagras en el centro. Yo les tengo un cariño especial a los tableros de antes que usan ensambles de caja y espiga, aunque cada vez es más raro encontrarlos en buen estado:

Variedad de materiales

Para ayudarte a comparar tableros de Go, voy a valorar varios materiales de lo más barato a lo más caro. Cada uno tiene sus ventajas y sus inconvenientes.

Cartulina ★☆☆☆☆

El papel es barato, y plastificarlo es un proceso rápido que mejora su resistencia. Estos tableros son una buena opción para los clubes escolares, donde se pueden guardar decenas de juegos en muy poco espacio y repartirlos en un momento. En Estados Unidos, alumnos y profesores pueden conseguir juegos de iniciación gratuitos de la American Go Foundation para su aula o su biblioteca (además, hay ayudas de contrapartida de hasta 200 dólares para material y 1000 dólares para el sueldo de profesores de Go). 

Inconvenientes: son tableros ligeros y endebles. Pueden resultar resbaladizos al tacto, y entonces cuesta mantener las piedras en su sitio — algo que se vuelve un problema cuando pasas a tableros más grandes y a partidas más largas. Y al jugar las piedras, el sonido no acaba de llenar.

Fibra de densidad media (MDF) ★★☆☆☆

El MDF es un material técnico hecho de fibras de madera, resina y cera. Con presión y calor, esos materiales se comprimen en paneles, lo que permite fabricar tableros baratos muy deprisa. A diferencia de la madera, el MDF no tiene nudos. Son tableros ligeros, así que funcionan muy bien como juego de viaje. Y si llevas un club y transportas muchos juegos a menudo, te salvan la vida.

Inconvenientes: el MDF no es duradero. Su baja densidad puede dar sensación de fragilidad, como una caja de cartón. Al no tener resistencia, se raya, se abolla y sufre con la humedad. Y repararlo es imposible.

Bambú ★★☆☆☆

El bambú es barato y denso. Apilado en capas, permite construir un tablero grande con varias piezas. Su color es un amarillo suave, ideal para un tablero de Go porque hace destacar las piedras negras y blancas.

Inconvenientes: el bambú es duro, así que las piedras golpean el tablero con un sonido seco y desagradable. Suele llevar un acabado de poliuretano que lo deja resbaladizo y brillante — la superficie resbala y cuesta que las piedras no se muevan, y el brillo crea unos reflejos molestos que cansan la vista. Ni siquiera el revestimiento sintético libra a los tableros de peor calidad de secarse y agrietarse, y repararlos no compensa ni el tiempo ni el esfuerzo. 

Abeto blanco ★★★☆☆

Las coníferas de hoja perenne crecen deprisa, y eso las convierte en una gran opción para los tableros de Go: su madera admite corte radial o semirradial, lo que da mejor estabilidad dimensional. Esa estabilidad significa menos riesgo de deformaciones y grietas. La veta es muy recta, así que se pueden fabricar tableros sin dibujos que distraigan. A esta madera se la llama a menudo «shin-kaya», porque es una imitación barata del kaya. 

Inconvenientes: el abeto es de color muy claro, un amarillo pálido en el mejor de los casos. Es una madera de dureza media, así que el sonido de las piedras al jugarlas no pasa de correcto. 

Agathis ★★★✬☆ 

La madera de agathis se cultiva sobre todo en el sudeste asiático. Es densísima, muy estable y muy dura. Un tablero de agathis dura varias vidas. Se identifica a simple vista con mucha facilidad, porque los radios medulares dibujan un patrón perpendicular a la veta (y hablando de la veta, este es un buen ejemplo de corte semirradial).

Inconvenientes: el color y la veta no tienen mucha gracia. Pesa mucho, así que no es nada portátil. Y el sonido de las piedras al jugarlas sigue siendo seco.

Cedro (hiba, hinoki) o ginkgo ★★★★☆

Son maderas densas y de un amarillo puro que las hace ideales para los tableros de Go. De hecho, cuando se fabrican tableros de MDF se les suele dar ese mismo tono amarillo, porque es lo bastante luminoso para dar mucho contraste en las partidas de torneo. 

Inconvenientes: son tableros pesados y caros.

Katsura o ciprés ★★★★☆ 

Son maderas densas, pero el sonido de las piedras al caer sobre el tablero es bastante más suave que en las anteriores. El ciprés de Taiwán y el katsura (Cercidiphyllum japonicum) tienen los dos un precioso tono rojo anaranjado, y ese matiz oscuro descansa la vista. Sus anillos de crecimiento suelen ser muy redondos y simétricos.

Inconvenientes: el principal es el precio — ya casi no se talan estas maderas para hacer tableros de Go. Estos troncos suelen aserrarse en corte tangencial, pero la estabilidad dimensional rara vez da problemas.

Kaya ★★★★★

Este pariente del árbol de la nuez moscada lleva mucho tiempo siendo el rey de los materiales para tableros de Go. Una construcción como es debido empieza por curar la madera durante 10 años para que conserve dentro la resina roja (las técnicas modernas de secado aceleran el proceso). Así, cualquier torsión se produce antes de cepillar el tablero hasta su forma definitiva. Denso pero blando, el kaya amortigua el sonido de las piedras al jugarlas. Es una madera de tacto acogedor y olor dulce, como a canela y clavo. El color caramelo descansa la vista, y el veteado ondulado de la testa es como una huella dactilar: le da a cada pieza un carácter único. 

Inconvenientes: son tableros caros, sobre todo si buscas más grosor y corte semirradial o radial. Además, el valor sube según el color: los jugadores prefieren las maderas oscuras del sur de Japón antes que las más claras del norte de Japón, Corea o China. Para protegerlos bien, los tableros de kaya deberían recibir mantenimiento una vez al año. Pesado pero blando, cuesta moverlo y se raya con facilidad.

Muchos artistas han encontrado formas nuevas e interesantes de decorar los tableros de Go. En Japón triunfan los tableros lacados; en Corea, las incrustaciones de nácar. La tienda de BadukClub tiene varios tableros en stock, y podemos encargar otros bajo pedido. Siempre disfrutamos rastreando antigüedades raras cuando el presupuesto lo permite.

Y mucho más…

Hay demasiados tipos de tablero como para hacer una lista completa. Los hay desde tableros de demostración hasta juegos magnéticos de viaje; incluso servimos juegos con relieve para jugadores con discapacidad visual. Puedes imprimir en 3D tu propio juego de 9×9 en una biblioteca de tu barrio. Y si quieres tocarlos de verdad antes de decidir, pásate por un encuentro de Go y mira qué usan los demás jugadores. Puedes añadirte al mapa de BadukClub y usarlo para encontrar a otros jugadores. 

Cuando juegues, fíjate en cómo se ven, cómo suenan y qué tacto tienen los distintos tableros en los que juegas. Y decide después cuál es el tuyo.

Lecturas recomendadas:

Cuando empecé a interesarme por el equipo de Go japonés antiguo, me resultó utilísimo leer «In Pursuit of Elegance: A Survey of the Best in Go Equipment», de John Fairbairn. Ese artículo es el capítulo 9 de The Go Player’s Almanac, de Richard Bozulich. Para más detalles sobre el equipo de Go antiguo, echa un vistazo a esta página informativa. Y para su mantenimiento, consulta mis instrucciones de cuidado.