Livres de Go : guide du grand débutant (30k)

Partez de zéro et progressez avec nos guides

Ce guide est fait pour les grands débutants (autour de 30k). Une fois les bases acquises, passez aux recommandations pour joueurs plus expérimentés — nous avons réuni des livres pour chaque étape du parcours.

• Livres de Go : le guide pour choisir la bonne lecture
• Livres de Go : élargir ses horizons (20 kyu – 11 kyu)
• Livres de Go : approfondir (10k-4k)
• Livres de Go : la route vers le dan (3k – 1d)

Côté livres pour grands débutants, un seul vous suffira probablement. Voici donc quelques options que je recommande, réparties sur 3 niveaux de difficulté. Aucune n’est vraiment meilleure que les autres : chacune occupe sa propre niche. J’espère que ce guide vous aidera à repérer celle qui vous conviendra le mieux.

Learn to Play Go – A Masters Guide to the Ultimate Game

Janice Kim et Jeong Soo-hyun

« Imaginez que Dieu ait une maison. Elle est plutôt vaste, et l’une de ses particularités remarquables, c’est qu’elle abrite ce qui se fait de mieux dans tous les domaines auxquels vous pouvez penser — chaises et tables, œuvres d’art, livres, parfums —, le tout dans des pièces aux proportions parfaites et aux dimensions idéales. Le placard a une étagère tout en haut et, si vous regardiez de près, tout au fond, dans un coin, vous pourriez bien y trouver un jeu de Go. »

Partie 1 : débuter avec les règles de base et les usages

C’est le livre de Go le plus abouti que je connaisse entièrement consacré au grand débutant : il développe vraiment les notions les plus élémentaires, celles qu’on passe souvent sous silence, et prend le temps de les laisser infuser, tout en glissant au passage des morceaux de culture et d’histoire du Go. Comment le goban est-il organisé ? Comment les joueurs de Go parlent-ils de leurs parties ? Comment tient-on les pierres ? 

La première moitié couvre tout ce qu’il faut savoir des règles de base : comment construire et compter son territoire, comment jouer un ko, ou même simplement ce qu’on entend par groupe — le tout accompagné de nombreux exercices bien vus pour mettre chaque notion en pratique. Cette première partie culmine avec la présentation très détaillée d’une partie que vous pouvez suivre coup par coup, pour vous faire une idée du déroulement typique d’une partie de Go.

Partie 2 : les techniques de base

La deuxième partie du livre vous apporte vos premières notions tactiques : capturer et défendre des groupes, gérer les répétitions de position (le ko) ou encore compter. Après chaque explication, le livre propose des exercices bien choisis pour consolider ce que vous venez d’apprendre, toujours de façon très accessible. Le chapitre se referme sur une partie simple en 13×13, commentée et facile à suivre, qui donne une première idée du rythme d’une partie.

En résumé

La plupart des introductions ne s’attardent guère sur les notions de base — si tant est qu’elles prennent la peine de les expliquer. Celui-ci fait un excellent travail : il présente le jeu à un rythme posé, s’appuie sur une très large série de problèmes pour débutants et glisse au passage quelques anecdotes sur la culture du jeu. 

Impossible de rendre la découverte du jeu moins intimidante, à moins d’apprendre sur des supports pour enfants. On peut regretter que le livre n’aborde jamais la question stratégique — où poser ses premières pierres sur le goban — mais ce n’est pas son objectif. Si vous cherchez l’ouvrage avec lequel absolument n’importe qui peut apprendre les règles du Go, c’est celui-là.

Go: A Complete Introduction to the Game

Cho Chikun

« Aucun document écrit ne permet de dater précisément l’arrivée du Go au Japon, mais selon le Livre des Sui, la chronique d’une dynastie chinoise (597-618 apr. J.-C.), le Go faisait partie des trois grands passe-temps des Japonais du début du VIIe siècle (les deux autres étant le backgammon et les jeux d’argent). »

Au-delà de son excellent contenu pédagogique, cet ouvrage réserve une place de premier plan à la culture et au monde du Go, avec des développements réguliers et très fouillés. Il accorde par ailleurs juste ce qu’il faut de place aux règles, tout en proposant assez d’éléments tactiques pour occuper un débutant pendant ses premières semaines de jeu. Pour donner un ordre d’idée : il lui suffit d’une cinquantaine de pages pour couvrir les règles de base et les premières notions, là où « Learn to Play Go » y consacrait 170 pages — Cho Chikun mise moins sur les exercices d’application.

L’enseignement du Go

Les premières parties sont consacrées aux règles de base : comment capturer des pierres, comment mettre ses groupes en sécurité, comment les connecter, et ce qu’un ko implique dans une partie. Les diagrammes sont nombreux et bien vus, illustrant chaque notion dans des situations variées, avec le détail des explications et les premières considérations tactiques. C’est un peu plus exigeant : le lecteur doit réfléchir activement à certaines notions et à leurs conséquences, plutôt que de tout ancrer à force de répétitions.

Le livre peut ainsi passer à des sujets un peu plus avancés dans ses dernières parties, où la stratégie d’ouverture, assez complexe, et les idées propres aux parties à handicap apportent beaucoup — sans être faciles à saisir pour un débutant. Cho Chikun tente d’y entrer en douceur, mais il creuse vite : il y a de quoi s’inspirer et apprendre, même si l’ensemble peut sembler intimidant au premier abord. Et ce n’est pas grave : comme je le disais en introduction, n’hésitez pas à sauter les pans du jeu pour lesquels vous ne vous sentez pas encore prêt. Vous les apprécierez d’autant plus quelques semaines après vos débuts au Go.

La culture du Go

Comme je l’ai dit plus haut, les aspects culturels occupent une large place dans ce livre, et offrent au lecteur une tout autre façon d’entrer en relation avec le jeu. Près d’un quart de l’ouvrage est consacré au seul arrière-plan culturel du Go : de longs commentaires sur les différences entre le Go japonais, chinois et coréen, les origines du jeu ou encore des aperçus du Go professionnel.

Je trouve cette approche essentielle et passionnante : traiter la culture du Go comme une partie intégrante de l’apprentissage. Non seulement elle donne du relief au jeu, mais elle fait aussi mieux comprendre comment la culture asiatique a pu donner naissance à un jeu si éloigné de tout ce que l’Occident a popularisé.

En résumé

Il faut saluer la variété de ce livre, et son accessibilité malgré tout : explications approfondies des règles, considérations tactiques, longs développements sur les aspects culturels. C’est un ouvrage de grande valeur, qui accompagnera un débutant pendant un bon moment, sans jamais l’écraser sous le poids des notions — presque toutes sont présentées à l’aide d’exemples clairs et simples. Je l’aurais aimé un peu plus long, avec davantage d’exercices : il n’en propose que pour la partie vie et mort. Cela mis à part, c’est un ensemble très solide et très ramassé, en 130 pages.

Go for Beginners

Kaoru Iwamoto

« Une pierre isolée au milieu du goban peut être comparée à un homme posté à une intersection, dans une grande ville. Cet homme ne voit que quatre rues, qui mènent aux quatre intersections voisines. S’il est en fuite et que la police resserre son étau, il reste libre tant qu’au moins une de ces intersections demeure ouverte ; mais dès que la police les bloque toutes les quatre, il est capturé. »

C’est le livre du débutant — ou de la débutante — qui aime réfléchir. Certains des tout premiers diagrammes ont déjà de quoi donner le tournis, tant les explications de coups y sont détaillées et peu soucieuses de l’état d’esprit d’un débutant. Je préfère prévenir tout de suite, parce que c’est bien ce qui vous attend ici, même si le livre passe aussi par des notions très simples, comme la capture d’une pierre. 

Aucun remplissage ici : 130 pages d’explications approfondies sur les notions de Go les plus importantes que rencontrera tout apprenant. C’est très, très dense — et c’est précisément pour cela qu’on y trouve plus de matière à travailler que dans n’importe quel autre livre de cet article. Si vous, ou la personne à qui vous comptez l’offrir, avez l’esprit technique et analytique, sa valeur pédagogique est immense, et il ne perd pas de temps à vous tenir la main.

Partie 1 : les règles du Go

Le livre démarre assez simplement, avec les sujets attendus — libertés et capture de pierres — avant de plonger aussitôt dans le détail des combats de ko, sur un exemple couvrant tout le goban. Je salue cette volonté de puiser exemples et explications dans de vraies parties, et d’utiliser le goban entier même pour illustrer des points simples. L’apprentissage n’en est pas plus facile, mais le contexte de partie réelle rend l’explication d’une règle pourtant simple bien plus instructive pour la compréhension profonde du jeu. 

L’essentiel de cette première partie porte sur la vie et la mort, sans doute la compétence la plus importante à acquérir pour comprendre le jeu. Là où les livres évoqués plus haut balayaient des sujets variés, Iwamoto approfondit, sur une vingtaine de pages, différentes notions de vie et de mort décisives pour gagner ses parties — avant de consacrer le gros du livre aux considérations tactiques.

Partie 2 : tactique et stratégie élémentaires

C’est un livre pour débutants, mais sa vraie substance tient dans ses considérations tactiques — et pour en tirer tout le suc, il faut déjà avoir un peu d’expérience de jeu. Des courses aux libertés aux échelles et aux filets, bon nombre des notions présentées ici restent difficiles pour des joueurs qui pratiquent depuis des mois. On ne les comprend qu’en apprenant, en essayant, en les appliquant, en se trompant, en analysant ses erreurs et en faisant mieux la fois suivante. 

Le livre aborde ensuite des notions plus stratégiques : l’usage des différentes formes, les réflexes de l’ouverture et le déroulement d’une partie — et il présente même un premier joseki, avec l’invasion au 3-3. 

En résumé

Digérer des notions aussi denses demande plus d’efforts quand on débute, mais c’est aussi, et de loin, le contenu le plus riche de tous les livres de cet article — et il vous accompagnera longtemps. J’aurais aimé une structure plus accueillante pour les débutants ; il n’empêche que sa valeur, sur la durée, est immense, et que vous le rouvrirez à coup sûr bien des fois, même si les premières lectures peuvent dérouter, avec tous ces concepts et ces idées venus d’ailleurs.

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Que reste-t-il à dire ?

Le choix d’un livre de Go — ou même du support qui vous convient le mieux — dépend de votre confort et de vos préférences, et cela, je ne peux pas en juger à votre place. Pour ma part, je reste admiratif devant l’introduction si équilibrée de Cho Chikun, j’apprécie la profusion d’outils que Kaoru Iwamoto veut mettre entre les mains de ses lecteurs, et j’admire le soin et l’affection que Janice Kim et Jeong Soo-hyun ont mis dans leur livre, pensé pour celles et ceux qui peinent le plus à trouver une introduction vraiment complète. Chaque livre a sa niche et sa valeur, et j’espère avoir su vous en montrer les différences et ce qui pourrait vous convenir. 

Nous avons la chance de vivre à une époque où le contenu anglophone sur le Go se multiplie, alors que le domaine est resté l’apanage des langues asiatiques pendant la plus grande partie de l’histoire. Il existe aussi aujourd’hui de très bons livres gratuits en ligne, à lire ou à imprimer soi-même. En voici quelques-uns :

The Way to Go

Karl Baker

Excellent panorama des premières notions et des règles du Go, avec des diagrammes très clairs.

A Go Guide from a Beginner

Charalampos Kapolos

Ce projet mérite un coup de chapeau : l’idée est de proposer un livre de Go gratuit, en open source et dans de nombreuses langues. Si la vôtre n’est pas encore représentée, n’hésitez pas à apporter votre aide. On y trouve les règles de base, mais aussi des sujets assez avancés, qui dépassent largement le cadre d’un guide pour débutants.